Раньше считалось, что сердечные глисты встречаются почти исключительно в теплом климате, но теперь известно, что они мо­гут жить в любом месте, где есть москиты. Женские особи имеют от 25 до 35 см в длину, а толщиной бывают до 1,5 мм. Мужские особи — наполовину меньше. Живут эти глисты чаще всего в пра­вой стороне сердца, на желудочке, который качает кровь в легкие. В отличие от кривозубых, хлыстообразных глистов и аскарид сердечные глисты не откладывают яиц. Однако личинки не превра­тятся во взрослых особей, если не пройдут определенную стадию развития в теле насекомых, в основном москитов, хотя иногда это бывают и блохи. Насекомые заражают собак, кусая их. Больше всего личинки активизируются в темное время суток. Если насекомые не высосали их у собаки, личинки могут жить у нее в крови несколько лет. Вот почему собака, по всем признакам излеченная от этих глистов, может все равно оставаться источни­ком заражения, если вокруг имеются насекомые — переносчики заразы. С момента, когда зараженное насекомое кусает собаку, до по­явления глистов на сердце проходит несколько месяцев. Об этом периоде развития личинок почти ничего не известно. Вероятность заболевания сердечными глистами зависит и от возраста собаки — чем старше собака, тем она более восприимчи­ва к заражению. На западном побережье Флориды, где это обыч­ная болезнь у собак, которым разрешают вольный образ жизни, ею болеют 37% животных двух-трехлетнего возраста и почти 100% — от пяти лет и старше. Симптомы Сердечные глисты так опутывают сердце, что кровь не может свободно поступать в легкие. Первые симптомы появляются обычно после большой физичес­кой нагрузки. Собака быстро устает, задыхается, может даже по­терять сознание. Если болезнь продвинулась далеко, появляется кашель, могут распухнуть ноги, живот и другие части тела. Могут также развиться нервные симптомы, такие, как светобоязнь, взгляд в пустоту, судороги. Предупреждение и лечение Предупреждение заключается в том, чтобы охранять собаку от укусов москитов и блох. Конечно, это очень нелегко сделать. В ка­кой-то мере защитой может служить противомоскитная сетка на ночь и в период массового лета.