Болезнь «твердая лапа» была впервые выделена как отдельное заболевание  в   1945  году  в  Англии,  когда вполне,  казалось  бы, надежная  противочумная вакцина не предохранила собак от заболевания, по всем признакам похожего на чумку. С тех пор болезнь «твердая лапа» была установлена и а других странах, в том числе и в США, где были зафиксированы сотни случаев этого заболевания. Возбудитель «твердой лапы» — вирус.

Название болезни не соответствует ее сущности, так как затвердение подушечек лап — только один из многих симптомов. Английские ветеринары употребляют название «демиэлинирующий энцефалит», а некоторые американские специалисты называю эту болезнь «ложной чумкой».

Симптомы

В начальной стадии заболевания, наблюдаемые симптомы почти идентичные с симптомами чумки. Так же как при чумке, болезнь идет своим ходом, несмотря им на какие средства лечения, такой же высокий процент смертности. Заболевание чаще воз­никает зимой, чем летом, тогда как у чумки сезонных предпочте­ний но наблюдается.

Болезнь можно отличить от чумки по второй стадии, когда становятся твердыми и увеличиваются подушечки лап. Могут также затвердеть веки, кончик носа, губа, полость наружного уха, кожа на животе и в паху. Живот и внутренняя поверхность ушей покрывается темными точками, которые при микроскопическом исследовании оказываются вздутиями волосяных корней.

На третьей стадии поражается нервная система. Появляются быстрые непроизвольные кусательные движения, сопровождаемые выделением пенистой слюны. С развитием болезни эти  так называемые  «чавкательные приступы» становятся все более сильными. Кульминационной стадии у собаки начинается общие конвульсии. Животные, достигшие этой стадии, обычно погибают.

Лечение и предупреждение

Лечение больной собаки такое же, как при чумке. В Англии создана вакцина, предохраняющая собак от болезни «твердая лапа».