Бешенство, или гидрофобия, поражает практически всех теплокровных животных, но главным образом это все-таки болезнь собак. Возбудителем ее является вирус, который передается со слюной больной собаки, когда она кусает здоровую. Вирус начинает атаку нервных клеток и постепенно проникает в мозг. Не каждое животное или человек, укушенный бешеной собакой, обязательно заболеет. Многое зависит от глубины раны и от силы кровотечения. Если рана поверхностная, но с сильным кровотечением, вирус часто смывается потоком крови и не попадает в организм. Но, даже, попав в кровь, он может погибнуть прежде, чем блеет прикрепиться в нервной клетке.

Симптомы появляются не скоро

С момента заражения до появления первых симптомов проходит от двух недель до трех месяцев. У собаки первым симптомом может быть изменение поведения. Она становится беспокойной, из дружелюбной превращается в злобную, и наоборот. Позже собака может убежать и несколько дней блуждать по окрестностям, может прятаться в темных углах, под крыльцом и т. д. Иногда у нее меняется голос, лай становится «мрачным», с подвыванием. В зависимости от того, какие участки нервной системы и мозга поражены, симптомы  могут быть разными  —  нервозность,  приступы ярости, различные виды паралича. Часто парализуется горловые мышцы, и собака не может пить.

Две формы заболевания бешенством

Существуют две четко выраженные формы бешенства, которые также зависят от участка поражения. При тихой форме самый важный симптом — мускульный паралич. Собака не проявляет ни­какой злобности. Но так как обычно у нее парализуется нижняя челюсть, она может закрыть пасть. Иногда владелец собаки, обычно предполагая, что у нее в горле застряла кость, пытается вытащить ее и тем самым подвергает себя опасности заражения.

Следует помнить, что если это действительно кость, собака будет пытаться лапами или как-нибудь иначе избавиться от нее. Бешенная собака этого делать не станет.

При буйной форме собака становится злобной, далеко убегает от дома, угрожающе оскаливается на все, что попадется у нее на пути, кусается. Если ее содержат в клетке, может с такой силой вцепиться зубами    в железные прутья, что ломает зубы. Но и какой бы форме болезнь не протекала, жертва ее погибает в  течение трех-семи дней после появления первых симптомов.

Конечно, укус опасен заражением только если собака больна. Но так как вирус бешенства находят в слюне за восемь дней до появления первых симптомов, собаку, которая кусается, необходимо изолировать на две недели, чтобы с полной уверенностью исключить бешенство. Иначе не только собаки, но и люди могут подвергнуться опасности заражения.

Предупреждение и лечение

В Англии и в ряде других стран бешенство ликвидировано. Того же самого можно добиться везде    с помощью   надлежащего контроля, специальных законов о бродячих собаках и т. п. Бешенство у собак можно предотвратить путем профилактической вакцинации,   которая,  конечно,  должна  делаться ветеринарами.

Если вас укусила собака и есть хоть малейшее подозрение на бешенство, необходимо немедленно обратиться в общественное медицинское учреждение. Своевременно начатое лечение сывороткой   Пастера  дает практически   полную гарантию,  что вы не заболеете.

Мозг собак, умерших предположительно от бешенства, исследуется в лабораториях системы общественного    здравоохранения чтобы  определить,  действительно ли причиной  смерти  было бешенство.